Jest najstarszą uczelnią ekonomiczną w Polsce. Jej siedziba mieści się na Mokotowie przy al. Niepodległości. Szkoła istnieje nieprzerwanie od 1906 r. Uczelnię kończy rocznie ok. 2 tys. studentów.
Inne, historyczne nazwy uczelni to: Prywatne Kursy Handlowe Męskie Augusta Zielińskiego, Wyższe Kursy Handlowe im. Augusta Zielińskiego, Wyższa Szkoła Handlowa, Miejska Szkoła Handlowa, Kursy Akademickie w Częstochowie. Angielska nazwa brzmi: Warsaw School of Economics.
Po zawieszeniu działalności w 1900 r. Szkoły Handlowej Leopolda Kronenberga mieszkańcy zaboru rosyjskiego oczekiwali momentu osłabienia okupanta i po niepokojach rewolucyjnych lat 1904-1905 nadeszła taka chwila. 15 października 1906 r. odbyła się uroczysta inauguracja roku akademickiego na Prywatnych Kursach Handlowych Męskich Augusta Zielińskiego. Po śmierci założyciela nazwę szkoły zmieniono na Wyższe Kursy Handlowe im. Augusta Zielińskiego. Do wybuchu I wojny światowej przez mury szkoły przewinęło się 689 słuchaczy. W 1915 r. zmieniono nazwę na Wyższą Szkołę Handlową, a dwa lata później przyjęto pierwsze studentki. Na pierwszym posiedzeniu Senatu na rektora wybrano Bolesława Miklaszewskiego. W 1931 r. powstał gmach uczelnianej biblioteki. Uczelnia liczyła wtedy 1600 studentów. Od 1933 r. zaczęto używać nazwy Szkoła Główna Handlowa, co było nawiązaniem do pomysłu Stanisława Staszica z 1821 r.